Bevölkerung

In Malawi leben verschiedene Volksgruppen, allen voran die Bantuvölker. Die Marawi (Chewa und Nyanja) stellen mit 53 % den größten Teil der Bevölkerung, gefolgt von Lomwe mit 16%, Yao mit 13 % und Ngoni mit 9 %. Weitere 9 % der Einwohner Malawis werden von anderen Volkgruppen vertreten.

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Chewa

Die Chewa bewohnen vor allem die südliche Hälfte Malawis. Ihr Ursprungsgebiet ist vermutlich der Süden des Kongobeckens im Luba-Gebiet in der Demokratischen Republik Kongo. Die Volksgruppe wanderte über den Norden von Sambia nach Süden und gründeten dort angeblich das sagenhafte Königreich Maravi. Zur Abgrenzung gegenüber den zahlreich nach Malawi eingewanderten Stämmen, insbesondere den im 19. Jahrhundert aus dem Süden zugwandernten Ngoni, pflegten die Chewa besonders ihre spezifischen Traditionen.

Bis heute haben sie eine matrilineare Erbfolge für Besitz und Rechte. „Mbele“ bedeutet „Nachkommen von derselben Brust“. Diese bilden die Familie, die „Mbumba“. Ältere Brüder der Mutter werden „Nkhoswe“ genannt, sind Anführer der Linie und Mentoren der Söhne ihrer Schwestern.

Die Sprache dieser ethnischen Gruppe ist Chichewa und neben Englisch die offizielle Amtssprache in Malawi, die von rund 50 % der Bevölkerung als Muttersprache gesprochen wird.
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Lomwe

Die Menschen wanderten zwischen 1830 und 1860 in das heutige Malawi und verdienten ihren Unterhalt als Händler mit Bienenwachs und Elfenbein zwischen den Völkern im Binnenland und den Arabern und Swahili an der ostafrikanischen Küste. Ebenfalls betrieben die Yao Sklavenhandel in Zusammenarbeit mit den Swahili, was sie mit den vordringenden europäischen Kolonialmächten in Konflikt brachte.

Die viertgrößte ethnische Gruppe Malawis stellen die Lomwe. Ihre Siedlungsgebiete liegen im Südosten des Landes, die größten Populationszentren befinden sich im Mulanje Distrikt. Auch in den Distrikten Thyolo, Chiradzulu, Zomba und Liwonde, sowie in anderen Distrikten des südlichen Malawi sind sie ansässig.

Früher lebten die Lomwe im heutigen Mosambik und kamen Ende des 19. Jahrhunderts ins westlich gelegene Malawi parallel zur Ankunft europäischer Missionare, Kaufleute und Kolonialisten. Ein weiterer großer Zustrom von Lomwe kam um das Jahr 1930 herum, als Mosambik von interethnischen Auseinandersetzungen erschüttert wurde.
Die Sprache der Lomwe, ist die Bantusprache das Chilomwe von der neun unterschiedliche Dialekte bestehen. 

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Yao (auch Wayao)

Die Yao sind eine ethnisch-linguistische Gruppe die vor allem in der Region des Malawisees ansässig ist. Dieser Volksgruppe gehören etwa 1 Million Angehörige an, eine weitere halbe Million lebt in Nordmosambik und im Süden Tansanias.

Heute leben sie vom Ackerbau und Fischfang. Die Dorfgemeinschaften in denen die Yao mit etwa 75 bis 100 Personen leben, unterstehen traditionellen Dorfoberhäuptern. Ihr Amt wird matrilinear vererbt, sodass üblicherweise der Erstgeborene von der ältesten Schwester nachfolgt. Heiratet ein Paar, so zieht der Mann in das Dorf der Frau.

In den jährlichen Initiationsritualen der Yao werden Beschneidungen der Jungen vollzogen. Ursprünglich wurden bei diesen Zeremonien die Geister der Ahnen verehrt, heute werden sie mit islamischen Elementen verbunden, denn die vorherrschende Religion der Yao ist der Islam.

Sie sprechen die Bantusprache Yao, auch Chiyao genannt.